Il existe trois allèles pour le groupe sanguin, qui se trouvent tous sur le gène ABO. Étant donné que chaque personne possède deux ensembles de chromosomes, il existe six génotypes différents possibles pour cette caractéristique.
Les trois allèles sont communément appelés A, B et O. A et B sont tous deux dominants sur O, donc un enfant de groupe sanguin O doit avoir hérité d'un allèle O de chaque parent. Les allèles A et B sont codominants, donc une personne de groupe sanguin AB a hérité d'un allèle A d'un parent et d'un allèle B de l'autre parent. Un enfant qui hérite de deux allèles A a du sang de type A, tandis qu'un enfant qui hérite de deux allèles B a du sang de type B.
Le groupe sanguin d'une personne est déterminé en prélevant un échantillon de sang et en recherchant certains antigènes et anticorps. Quelqu'un avec du sang de type A a des antigènes A et des anticorps B. Ces anticorps reconnaissent et détruisent les globules rouges contenant du sang incompatible. Une personne avec du sang de type B a des antigènes B et des anticorps A. Il n'y a pas d'antigènes A ou B chez les personnes de groupe sanguin O, mais il existe des anticorps A et B. Inversement, le sang AB n'a pas d'anticorps A ou B, mais il contient les deux types d'antigènes.
