La question de savoir combien de watts équivaut à 1 cheval dépend de la façon dont vous définissez la puissance. Une unité de puissance mécanique équivaut approximativement à 745,7 watts. Une puissance électrique, utilisée pour évaluer les moteurs électriques, équivaut à 746 watts.
La puissance du cheval a été définie à l'origine comme la puissance de sortie d'un seul animal de trait commun. Un cheval pourrait soutenir le travail de 1 cheval-vapeur. Lorsque les moteurs à vapeur ont commencé à supplanter les chevaux pendant la révolution industrielle, l'unité « chevaux-vapeur » a été utilisée pour définir la puissance de sortie des moteurs mécaniques puis électriques. James Watt, un inventeur de la fin du 18e et du début du 19e siècle, a à l'origine développé l'unité de puissance ; en 1882, l'unité de puissance SI a été nommée le watt en son honneur.
