Un rotamètre fonctionne grâce à l'utilisation d'un flotteur situé dans un tube, à travers lequel s'écoule une substance particulière. Le flotteur, qui est plus dense que la substance, détermine le débit en montant et en se reposant à un niveau précis dans le tube au fur et à mesure que la substance s'écoule.
La force de gravité tire le flotteur vers le bas tandis que la force de la substance qui s'écoule le tire vers le haut. Un tube de mesure vertical est nécessaire car un rotamètre est dépendant de la gravité. Un débit constant et une température spécifique de la substance sont également nécessaires pour maintenir le flotteur dans une position et permettre la détermination du débit du liquide ou du gaz.
Le tube d'un rotamètre est gradué et en verre ou en matériau transparent afin d'établir la position du flotteur. Les rotamètres sont fiables pour des substances particulières à des températures particulières, mais plusieurs rotamètres doivent être utilisés pour mesurer différentes substances.
Les rotamètres sont utilisés dans des systèmes tels que les oléoducs pour mesurer le débit de pétrole lorsqu'il s'écoule d'un endroit à un autre. Les rotamètres portables sont également utilisés pour déterminer le débit de grands corps de gaz ou de liquide, tels que l'atmosphère, les rivières, les océans et les ruisseaux.
