Selon l'espèce, la lignée et s'ils sont captifs ou non, les rats vivent entre un et quatre ans. Le rat domestique moyen vit deux ou trois ans, tandis que les rats sauvages vivent rarement plus d'un an . Les rats de compagnie de certaines lignées vivent plus longtemps grâce à une bonne reproduction.
Il existe deux espèces communes de rats : le rat noir et le rat brun ou surmulot. Les rats noirs ont une espérance de vie moyenne d'un an dans la nature et de quatre ans en captivité.
Les rats norvégiens ont été domestiqués pour être utilisés dans la recherche et le commerce des animaux de compagnie. Ils ont une durée de vie de deux ans dans la nature, mais leur durée de vie en captivité est à peu près la même que celle des rats noirs. Les rats bruns vendus comme aliments vivants pour les reptiles, connus sous le nom de rats d'alimentation ou auriculaires, ont tendance à être en moins bonne santé lorsqu'ils sont élevés jusqu'à maturité et sont plus sensibles aux tumeurs que les autres lignées de rats. Le rat ayant vécu le plus longtemps en 2014 est un rat norvégien domestique du Japon nommé Rodney, qui a vécu sept ans et quatre mois et est mort le 25 mai 1990.
