Un éléphant moyen a deux défenses, qui sont techniquement des incisives étendues, puis quatre molaires avec une molaire se conformant respectivement à chaque moitié de la mâchoire supérieure et inférieure pour un total de six dents. Les éléphants portent à travers leurs molaires au fil du temps et par une moyenne de six séries de quatre au cours de leur vie.
Les défenses sont utilisées pour s'enraciner dans la terre et la boue ainsi que pour la défense et pour les concours de force et de domination. Les éléphants taureaux peuvent se battre en duel à l'aide de leurs défenses et peuvent se blesser gravement, voire s'entretuer, lorsque leurs confrontations au sujet de leurs partenaires et de leur territoire s'échauffent pendant la saison des amours.
Les molaires sont plates et très grandes et sont utilisées pour broyer la végétation coriace. Parce que les éléphants mangent une telle quantité de fourrage grossier même en une seule journée, ils usent leurs molaires et les rendent lisses et inutiles à mâcher. De nouvelles molaires remplacent les anciennes dents jusqu'à ce que l'éléphant cesse de produire des remplacements, auquel cas il peut mourir de faim ou tomber malade.
Les molaires d'un éléphant se déplacent en fait le long de la mâchoire parce qu'elles n'ont pas de prise pour les fixer en place. Les nouvelles molaires déplacent les anciennes et prennent leurs taches le long de la mâchoire.
