Un interrupteur à relais peut être utilisé pour réguler le flux de courant entre un circuit et un appareil. Les interrupteurs à relais permettent le transfert de courant en toute sécurité, en particulier si le circuit et l'appareil de sortie sont incapables de gérer une connexion électrique directe.
Un interrupteur à relais ouvre et ferme souvent des circuits par des moyens électromécaniques ou électroniques. Ils contrôlent un circuit électrique ou un dispositif de sortie en ouvrant et fermant les contacts sur un autre circuit. Les contacts de relais sont identifiés comme normalement ouverts (NO) ou normalement fermés (NC). Les contacts NO sont ouverts lorsqu'ils ne sont pas alimentés et les contacts NF sont fermés lorsqu'ils ne sont pas alimentés. Cependant, le courant électrique changera l'état de l'un ou l'autre type de contact.
Les relais sont capables de contrôler le flux de courant entre le moment où un circuit basse tension contrôle un circuit haute tension. Les relais se présentent également sous deux formes différentes :
- Électromécanique
- État solide (SSR)
Un relais électromécanique (EMR) utilise des aimants pour ouvrir et fermer les circuits tandis que les relais à semi-conducteurs (SSR) utilisent l'électronique. De plus, les relais de protection aident à prévenir les dommages à l'intérieur des équipements et des composants grâce à l'identification d'anomalies électriques telles que les courants inverses et les surcharges. Les relais sont utilisés dans une grande variété d'applications telles que pour démarrer des éléments chauffants, des voyants lumineux et des alarmes.
