La couche d'ozone, également appelée stratosphère, a pour fonction principale d'absorber la lumière ultraviolette du soleil. L'absorption des rayons ultraviolets a de nombreux effets, tels que la régulation de la température atmosphérique et la protection des entités biologiques.
Lorsque la couche d'ozone absorbe le rayonnement ultraviolet du soleil, elle crée une source de chaleur et régule la température de l'atmosphère terrestre. Si l'ozone ne filtrait pas les rayons ultraviolets du soleil, la majeure partie atteindrait la surface de la Terre, ce qui serait dangereux pour les plantes et les animaux. Les chercheurs ont mené des expériences dans lesquelles des plantes, des animaux et des humains ont été exposés à des rayonnements ultraviolets, et les résultats ont montré que les rayonnements avaient des effets nocifs.
Au sein de la couche d'ozone, des molécules d'ozone sont constamment formées et détruites. La quantité totale d'ozone reste généralement stable mais peut varier en fonction des taches solaires, des saisons et de la latitude. Les scientifiques ont établi des niveaux d'ozone normaux dans des conditions naturelles et ont remarqué que la couche d'ozone s'appauvrit en raison de facteurs externes.
Le principal facteur externe sur lequel les scientifiques se concentrent est l'utilisation de chlorofluorocarbures, ou CFC, dans les réfrigérants, les solvants et d'autres applications. Lorsque les CFC se décomposent, ils libèrent du chlore atomique, qui peut détruire plus de 100 000 molécules d'ozone par molécule de chlore. De nombreuses expériences ont montré que les CFC et autres produits chimiques produisent environ 84 pour cent du chlore dans la couche d'ozone. Les mesures prises pour réduire les CFC ont amélioré la couche d'ozone, et on suppose qu'elle reviendra à la normale après de nombreuses années.
