L'éthanol cellulosique est utilisé pour fabriquer un biocarburant. Il n'est pas utilisé comme source alimentaire même s'il provient de sources végétales.
La cellulose est cultivée dans le monde entier. C'est la fibre qui se trouve dans les tiges, les tiges et les feuilles des arbres et des plantes. L'éthanol qui en provient est une source alternative de biocarburant. C'est une source supérieure parce qu'on s'attend à ce qu'elle soit écoénergétique et moins chère que l'éthanol provenant d'autres sources. En effet, il peut être fabriqué à partir de matières premières moins chères, notamment la paille de blé, la paille de riz, la sciure de bois, l'éclaircissage des forêts et les graminées. Les graminées vivaces et le panic raide sont de bonnes sources d'éthanol.
Le champignon Trichoderma reesei peut être utilisé pour décomposer la cellulose en sucres fermentescibles à cette fin. Les entrailles des termites sont une autre option viable pour ce processus, car les termites décomposent la biomasse ligneuse pour créer des sucres. L'acide est autre chose qui peut être utilisé pour convertir la cellulose en gaz puis en biocarburant. Il est possible de convertir la cellulose en sucres à faible coût. Pour cette raison, de nombreuses applications commerciales sont actuellement envisagées. Un producteur d'éthanol américain nommé Broin prévoit de transformer l'une de ses usines de transformation de maïs en éthanol en une bioraffinerie de tiges et de grains de maïs.
