Les témoins de tsunamis rapportent qu'ils émettent un rugissement à l'approche, semblable au bruit d'un train de marchandises ou d'un avion à réaction. Les tsunamis sont déclenchés par des tremblements de terre sous-marins, qui émettent des sons similaires . Un hydrophone a capturé le son du tremblement de terre de 9,0 qui a frappé le Japon en 2011 et provoqué un tsunami dans l'océan Pacifique, qui ressemblait au son d'une fusée décollant.
Le rugissement émis par l'approche d'un tsunami n'est qu'un des nombreux signes avant-coureurs. Tout tremblement de terre dans une zone de tsunami devrait susciter des inquiétudes, car la vitesse des vagues de tsunami est élevée. L'eau s'éloigne souvent du rivage à l'approche d'un tsunami, exposant ainsi le fond de l'océan. Lorsque cela se produit, le tsunami lui-même est susceptible d'arriver dans les cinq minutes, il est donc conseillé aux observateurs de ne pas descendre dans l'océan pour voir ce qui se passe, mais de chercher immédiatement les hauteurs.
D'autres activités océaniques anormales et l'approche d'un mur d'eau sont également préoccupantes. L'approche d'un tsunami ressemble souvent à une rivière ou à une avalanche se déplaçant à grande vitesse à la surface de l'océan. Parfois, cela prend la forme d'une marée montante rapidement. Les tsunamis arrivent généralement sous la forme d'une série de vagues, donc le départ d'une vague ne signifie pas que le danger est passé.
