Constantine le Grand a commencé le processus qui a transformé l'Empire romain en un État chrétien, puisqu'il est lui-même devenu chrétien. Il a également poursuivi des réformes sociales, militaires et financières pour renforcer l'empire.
Le père de Constantin, Constance, devint empereur de l'Empire romain d'Occident en 305 après JC, mais il mourut l'année suivante, laissant sa succession en question. Les troupes de Constantin l'acclamèrent empereur, mais il dut mener une série de guerres civiles avant d'assurer sa position en 312. Douze ans plus tard, il conquit l'Empire romain d'Orient et régna en tant qu'empereur sur un Empire romain unifié.
L'une des plus grandes réalisations de Constantin en tant que dirigeant a été son acceptation du christianisme à la fois au niveau individuel et au niveau national. Sa propre dévotion à la religion est venue pendant les guerres civiles. Avant la bataille du pont Milvius, il a eu une vision lui disant de se battre au nom du Christ. A partir de ce moment, il resta dévoué à la religion chrétienne. En 313, il promulgua l'édit de Milan, qui légalisait le christianisme et permettait à toutes les religions de pratiquer librement leur culte dans l'empire romain. Il a également convoqué le Concile de Nicée, une réunion qui a permis aux grands esprits de l'église d'aplanir leurs différences théologiques et de proposer un credo unifié.
Constantin réforma également l'armée, instituant des garnisons mobiles capables de faire face aux convulsions internes et externes. Pour stabiliser l'économie, il a introduit le solidus, une pièce d'or qui est restée en usage pendant mille ans.
