La bataille d'Antietam, également connue sous le nom de bataille de Sharpsburg, a entraîné le retrait des forces confédérées du général de l'État du Maryland lors de sa première invasion du territoire de l'Union. Bien que les pertes des deux côtés aient été si importantes qu'elles ont marqué le jour le plus sanglant de l'histoire des États-Unis, la retraite forcée de Lee du Maryland a été considérée comme une victoire de l'Union et un tournant dans la guerre. Saisissant l'opportunité offerte par une victoire tant attendue de l'Union, le président Abraham Lincoln a publié la proclamation d'émancipation 4 jours plus tard.
La retraite confédérée du territoire de l'Union après la bataille d'Antietam a mis fin aux espoirs du Sud de voir la France ou l'Angleterre reconnaître leur indépendance. Les deux pays surveillaient de près l'invasion du Nord par Lee et auraient pu intervenir au nom de la Confédération si l'invasion avait été un succès.
Le général George B. McClellan, commandant des forces de l'Union à la bataille d'Antietam, a été relevé de son commandement par le président Lincoln moins de 2 mois plus tard pour ne pas avoir poursuivi les troupes vaincues du général Lee alors qu'elles se retiraient en territoire confédéré.
