Il existe différentes manières pour les oiseaux de se déplacer à grande vitesse, de tirer parti de la gravité lors d'un plongeon vers le bas, de parcourir de longues distances sur une période relativement courte et de voler simplement à des vitesses impressionnantes. Par exemple, lorsque le faucon plonge après avoir volé à de grandes hauteurs, il peut se déplacer à plus de 200 miles par heure, ce qui en fait l'animal le plus rapide de la planète.
L'oiseau le plus rapide qui se déplace de manière horizontale et directe est le martinet à queue épineuse, qui peut se déplacer à des vitesses de plus de 100 milles à l'heure. En termes de migration rapide, la grande bécassine a été enregistrée voyageant de la Suède à l'Afrique à une vitesse non-stop de 60 miles par heure.
