Les paramécies appartiennent au phylum des protozoaires, qui appartient au royaume des protistes. Les paramécies sont considérées comme des protozoaires en liberté et généralement de très petite taille. Il existe huit espèces de paramécies, qui varient en apparence mais partagent les caractéristiques d'être des organismes unicellulaires recouverts de minuscules poils délicats appelés cils.
Les paramécies résident principalement dans les milieux aquatiques. Certains vivent dans les océans et les mers, tandis que d'autres habitent des lacs, des rivières et des ruisseaux. Ces organismes sont équipés de cils pour faciliter la vie dans les endroits aquatiques. Les cils agissent essentiellement comme des gouvernails pour aider à propulser les organismes dans l'eau. Ils servent également d'ustensiles intégrés et permettent à la paramécie d'obtenir et d'ingérer des particules alimentaires.
Les paramécies ont des sillons buccaux sur leurs surfaces ventrales, qui s'étendent en diagonale vers leur bouche et leurs œsophages. Les œsophages de la paramécie sont relativement gros et facilitent la digestion en transformant les particules de nourriture en vacuoles, qui sont de minuscules sacs de stockage. La paramécie peut avoir deux ou trois vacuoles contractiles, qui se dilatent pour accueillir les aliments et aident à réguler la teneur en eau dans les cellules. Certaines vacuoles servent également de structures excrétrices, en éliminant les déchets métaboliques.
Les paramécies ont deux noyaux, comme la plupart des protozoaires. Ces noyaux contiennent des informations génétiques qui sont stockées et répliquées dans la progéniture lors de la reproduction. Les macronoyaux, le plus gros des deux noyaux, permettent aux paramécies de survivre, tandis que les micronoyaux permettent la reproduction.
