Le travail des enfants était extrêmement courant pendant la révolution industrielle, car la petite taille des enfants leur permettait d'atteindre les coins des grandes machines d'usine que les adultes ne pouvaient pas. On suppose que des enfants aussi jeunes que quatre ans ans étaient employés par des usines de l'ère industrielle.
Les enfants devaient souvent trouver un emploi dans des usines pour subvenir aux besoins de leur famille, choisissant de travailler plutôt que de poursuivre des études. Le travail des enfants est devenu réglementé car les réformateurs de l'éducation ont fait valoir qu'un minimum d'éducation était nécessaire avant l'emploi. La Grande Dépression a finalement éliminé la plupart du travail des enfants dans les usines, car l'opinion publique aux États-Unis préférait que seuls les adultes aient un emploi.
