Le symbolisme est un dispositif littéraire que l'on trouve dans tous les genres littéraires, y compris la littérature pour enfants. De nombreuses histoires pour enfants présentent des objets physiques qui agissent comme des symboles, portant une signification plus profonde au-delà de leur définition littérale.
Un exemple d'histoire pour enfants comportant du symbolisme est "Blanche-Neige et les sept nains". Blanche-Neige mange une pomme empoisonnée, qui symbolise le danger et le mal. Selon Jeneric Books, ce symbole fait référence à l'histoire biblique d'Ève mangeant la pomme que lui offrit le serpent dans le jardin d'Eden. Eve et Blanche-Neige acceptent toutes deux une pomme d'un personnage indigne de confiance et sont punies pour les avoir mangées.
