Les thèmes courants dans la littérature pour enfants comprennent des histoires qui concernent la vie à la maison, à l'école et avec les parents et les autres membres de la famille, comme indiqué par les Classiques de la littérature pour enfants. D'autres thèmes populaires tournent autour de l'amitié, de l'intimidation, des jouets et le jeu, la magie et l'imagination.
Les histoires peuvent aider les enfants à faire face aux défis quotidiens de la vie et également fournir la sagesse, les valeurs et la morale d'une culture. Souvent, le thème ou le message qui peut être appliqué à la vie du lecteur reflète les luttes et les choix auxquels les enfants sont régulièrement confrontés. La littérature pour enfants a radicalement changé depuis le milieu du XIXe siècle, selon le Portail de l'éducation. Avant l'âge d'or de la littérature pour enfants, les textes écrits pour les enfants mettaient souvent en avant les principes moraux et une perspective réaliste du monde. Des auteurs comme Lewis Carroll et Mark Twain ont encouragé l'écriture de livres imaginatifs et divertissants pour les enfants.
Les livres pour enfants promeuvent souvent des thèmes qui encouragent l'acceptation, la coopération et la compassion, comme le rapporte Scholastic Inc. Ces histoires incluent généralement des personnages qui respectent et acceptent les autres, travaillent avec d'autres pour résoudre un problème ou veulent aider ceux qui en ont besoin. Deux autres thèmes communs sont le courage et la persévérance. Les histoires qui se concentrent sur ces thèmes ont généralement un caractère courageux qui montre la force d'accepter ou de surmonter leurs peurs pour atteindre un objectif.
