Tous les serpents ne sont pas venimeux, mais même les serpents non venimeux peuvent être frappés s'ils ont peur ou s'ils sentent un danger. En Amérique du Nord, un moyen facile de déterminer si un serpent est venimeux est de regarder ses élèves. À l'exception du serpent corail, les pupilles des serpents venimeux sont elliptiques ou en forme de fente, un peu comme les yeux d'un chat, tandis que les pupilles d'un serpent non venimeux sont rondes.
Il existe une grande variété de serpents aux États-Unis, mais seuls quatre sont venimeux, dont le serpent à sonnettes, le Copperhead, le Cottonmouth et le serpent corail. Selon les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis, jusqu'à 8 000 personnes sont mordues par des serpents venimeux chaque année, bien que seulement cinq environ en meurent.
