Selon le Malleus Maleficarum, un manuel de chasseur de sorcières du XVe siècle, une sorcière peut être identifiée par sa possession des marques du diable et son incapacité à pleurer même sous la torture ou devant un juge. Ce livre a également affirmé qu'une sorcière ne pouvait pas être brûlée ou noyée.
Le Malleus Maleficarum a également énuméré les traits typiques d'une sorcière, tels que le sexe féminin et une propension au comportement lubrique. Parce qu'on pensait que les sorcières mangeaient les nourrissons, les sages-femmes étaient particulièrement sujettes aux accusations de sorcellerie.
Constitué principalement de techniques de chasse aux sorcières compilées, le Malleus Maleficarum était largement utilisé pendant les chasses aux sorcières européennes des XVIe et XVIIe siècles. Ses trois sections plaidaient en faveur de l'existence de la sorcellerie, expliquaient comment identifier et interroger les sorcières accusées et instruisaient les juges spécialisés dans la sorcellerie sur la façon de se protéger des sorts malveillants.
