Bien que le personnage de la comptine Humpty Dumpty soit généralement décrit comme un œuf, il n'est jamais explicitement décrit comme tel dans la courte comptine ; certaines théories soutiennent que l'inspiration de la rime remonte à un canon militaire ou au roi Richard III, qui est connu pour avoir eu un dos voûté, ou bossu. L'histoire du canon soutient qu'un homme anglais a défendu à lui seul sa ville contre une armée qui avançait à l'aide d'un canon perché au sommet d'un mur. Cependant, le canon lourd est finalement tombé du mur et n'a pas pu être remonté, après quoi les habitants ont dû se rendre.
La théorie relative à Richard III soutient que le roi a monté un cheval nommé Wall dans la bataille et est tombé. Il y a quelques autres éléments qui pourraient éventuellement lier Richard III à la rime, mais il n'y a pas beaucoup de preuves pour soutenir l'une ou l'autre histoire ou même l'idée que Humpty Dumpty était une histoire faisant référence à un événement réel. Il semble plus probable que la comptine ait été conçue comme une énigme à résoudre pour les enfants. L'énigme semble indiquer un œuf, ce qui pourrait expliquer pourquoi Humpty Dumpty est si souvent représenté comme un œuf.
