Les Samaritains étaient un ancien peuple sémitique qui occupait la Samarie dès 700 av. J.-C. La Samarie se situe au nord de la Judée et au sud de la Galilée. Les Samaritains prétendaient être les restes des premières tribus hébraïques, et les Israélites et les Samaritains se méprisaient les uns envers les autres.
Comme les Juifs, les Samaritains étaient des monothéistes stricts qui adoraient Yahweh. Cependant, ils ont rejeté tout sauf les cinq premiers livres de l'Ancien Testament, et ont affirmé que leur version de la Torah était supérieure à celle des Israélites. Selon leur propre histoire, les Samaritains descendaient de membres des Tribus Perdues d'Israël qui s'étaient mariés avec des païens locaux.
L'antipathie envers les Samaritains était telle que les Israélites traversaient deux fois le Jourdain lorsqu'ils voyageaient entre la Galilée et Jérusalem juste pour éviter de mettre le pied en Samarie. Les Samaritains n'étaient pas autorisés à adorer dans le temple de Jérusalem et avaient construit leur propre temple sur une montagne de la région. Cependant, pendant les voyages de Jésus-Christ à travers Israël, il a régulièrement traversé la Samarie, les aidant tout comme il s'occupait des Juifs. Il raconta la parabole du Bon Samaritain, puis il ordonna à ses disciples de servir également les Samaritains. L'étreinte du Christ envers les Samaritains était un précurseur de son étreinte envers les Gentils.
