Pendant la Seconde Guerre mondiale, les quatre principaux Alliés étaient la Grande-Bretagne, les États-Unis, l'Union soviétique et la France. Les alliés mineurs comprenaient l'Australie, la Chine, le Brésil, la Pologne, l'Afrique du Sud et la Yougoslavie, parmi d'autres, représentant six continents différents.
Les premiers pays à s'être opposés aux puissances de l'Axe, l'Allemagne et l'Italie, ont été la France et la Grande-Bretagne, qui ont signé un pacte pour protéger la Pologne en 1939 après qu'Hitler eut manœuvré pour l'attaquer. Secrètement, l'Union soviétique a conclu un pacte séparé avec Hitler pour diviser la Pologne entre eux. Cependant, les Allemands ont doublé les Soviétiques, les envahissant en juin 1941, et les Soviétiques ont presque immédiatement rejoint les puissances alliées. Ce n'est que lorsque les Japonais, la troisième puissance majeure de l'Axe, ont bombardé Pearl Harbor en décembre 1941 et que l'Allemagne et l'Italie ont déclaré la guerre aux États-Unis quatre jours plus tard que l'Amérique est entrée dans les rangs alliés.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les forces alliées ont joué un rôle déterminant dans la création des Nations Unies. Les «trois grands» que sont la Grande-Bretagne, les États-Unis et l'Union soviétique se sont joints à une quatrième puissance, la Chine, pour devenir les «quatre policiers» des Alliés, chacun devant maintenir l'ordre dans ses régions respectives du monde. Avec l'ajout de la France, ces quatre nations sont devenues les membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU.
