Wikipedia est publié par la fondation Wikimedia à but non lucratif sous la direction du fondateur de Wikipedia Jimmy Wales. Larry Sanger, co-fondateur de Wikipedia, a été rédacteur en chef jusqu'à sa démission en 2002.
Le pays de Galles a lancé Nupedia pour la première fois en 2000, l'envisageant comme une encyclopédie en ligne gratuite à comité de lecture rédigée par des experts. Il s'agissait d'un projet lent et exigeant en main-d'œuvre et il a fallu convaincre les universitaires de consacrer beaucoup de temps au bénévolat. Lorsque Wales a embauché Larry Sanger en tant que rédacteur en chef, Sanger a suggéré un système basé sur un wiki plus ouvert, en externalisant le processus d'écriture et de révision. Le pays de Galles a accepté et Wikipedia a été lancé le 15 janvier 2001. La popularité du site ne cesse de croître et ses pages peuvent facilement être trouvées en haut de la plupart des recherches Google.
