On ne sait pas qui a inventé les dames. L'Encyclopedia Britannica déclare que les dames sont l'un des jeux les plus anciens au monde. La forme moderne des dames a émergé au 16ème siècle.
La règle impérieuse de capture est une caractéristique distinctive des dames modernes et n'est pas présente dans les versions du jeu antérieures au XVIe siècle. L'utilisation d'un échiquier de 64 carrés pour le jeu a eu lieu au 12ème siècle. Les premières formes de dames ont été jouées dès l'époque des pharaons égyptiens, vers 1600 av. Le poète grec ancien Homère et le philosophe Platon ont mentionné des jeux similaires dans leurs œuvres.
