Le trou de beignet a été inventé en 1847 par le marin de 16 ans Hanson Crockett Gregory. À l'époque, les beignets ordinaires avaient tendance à avoir un centre brut, alors le capitaine Gregory a percé des trous dedans avec un boîte à poivre en étain.
Même si les beignets, sous une forme ou une autre, existent depuis très longtemps, ils ont été importés en Amérique par les Hollandais sous le nom de « olykoeks » ou « gâteaux gras ». Au milieu du XIXe siècle, les garnitures de beignets les plus courantes étaient la muscade, la cannelle, les noisettes et les noix. L'utilisation de noix sur le dessus du centre du beignet est ce qui a donné son nom au beignet, littéralement "pâte" et "noix".
