Le trombone a été inventé par le Norvégien Johan Vaaler en 1899. Parce que son pays d'origine n'avait pas de lois sur les brevets en place à l'époque, Vaaler a breveté son design en Allemagne la même année.
Vaaler travaillait dans un bureau des inventions lorsqu'il a eu l'idée du trombone, et il a reçu un brevet en 1901 pour l'invention du bureau des brevets des États-Unis. Pourtant, l'acte d'attacher des papiers ensemble n'était pas un concept nouveau. La pratique a été observée dès les années 1200, bien qu'un ruban ait été inséré dans le coin supérieur gauche des pages. L'utilisation d'un ruban de cire plus facile à manipuler a rapidement suivi, et la pratique a été largement utilisée pendant les six siècles qui ont précédé l'invention par Vaaler du trombone en métal.
