Le gros bâton, dans la phrase "Parlez doucement et portez un gros bâton" fait référence à la capacité d'utiliser la violence ou la force si nécessaire. La phrase est censée encourager les gens à éviter l'agression en utilisant prudence mais aussi d'avoir une arme à portée de main.
L'expression a été popularisée par Theodore Roosevelt qui l'a écrite dans une lettre à Henry S. Prague le 26 janvier 1900. Roosevelt déclare que les origines de l'expression proviennent d'Afrique de l'Ouest, bien que cela n'ait pas été confirmé. La citation complète de la lettre de Roosevelt déclare : « Parlez doucement et portez un gros bâton ; vous irez loin. »
