L'extincteur a été inventé par George William Manby en 1818. C'était un appareil simple qui utilisait un cylindre en cuivre et de l'air comprimé pour pousser de grandes quantités d'eau à travers la buse du cylindre.
En 1872, Thomas J. Martin a amélioré l'extincteur développé par George Manby. L'extincteur moderne utilise une mousse chimique qui est stockée dans le cylindre et propulsée par de l'azote ou du dioxyde de carbone. L'extincteur à mousse chimique a été inventé par un Russe nommé Aleksandr Loran en 1904.
Les deux variantes de l'extincteur moderne sont les extincteurs à pression stockée et à cartouche.
