La colonie de Pennsylvanie a été fondée en 1682 par William Penn. En 1700, la Pennsylvanie était la troisième colonie la plus riche du Nouveau Monde ainsi que la troisième plus grande colonie.
William Penn a acquis la Pennsylvanie grâce à une concession de terre donnée à son père décédé, l'amiral William Penn, par le roi Charles II d'Angleterre. Après avoir fondé la colonie, il a établi une assemblée représentative qui a été choisie et élue par les propriétaires fonciers de Pennsylvanie. Penn a accordé la liberté de religion et de culte à tous les colons de Pennsylvanie après sa fondation. Penn a établi la Pennsylvanie pour se libérer, ainsi que d'autres quakers, de la persécution fondée sur la religion au cours des années 1600.
Penn a initialement nommé le territoire Nouvelle-Galles, mais a ensuite changé le nom en Sylvania. Le roi Charles II a fait le nom de la colonie de Pennsylvanie en l'honneur de l'amiral William Penn.
