Les problèmes qui ont surgi à Salem à la fin des années 1600 ont de nombreuses raisons, notamment des ressources limitées, la variole et l'aversion pour le nouveau ministre, le révérend Samuel Parris. Il y avait de nombreux symptômes et signes de sorcellerie qui avaient été documentés lors d'essais similaires en Europe auparavant, dont la plupart pouvaient être facilement falsifiés ou mentis.
Le début du mouvement à Salem a été stimulé par les filles du révérend Parris montrant des signes de comportement étrange que les médecins ne pouvaient pas expliquer. L'hystérie s'enflamma encore plus lorsqu'une esclave sud-américaine, Tituba, avoua être une sorcière et avoir passé un marché avec le diable lui-même pour travailler pour lui.
