L'esclavage était moins crucial pour la subsistance du Nord industrialisé que le système de plantation du Sud. Un mouvement chrétien prêchant contre l'esclavage a également commencé à se répandre dans tout le Nord. Le débat sur la moralité a atteint le Congrès et a divisé le pays sur les droits des États par rapport aux droits du gouvernement fédéral dans la détermination de la légalité de la propriété des esclaves.
Dans une certaine mesure, le climat a joué un rôle important dans la définition de la question de l'esclavage pour les États du Nord et du Sud. Les États du Nord avaient des climats plus tempérés avec quatre saisons distinctes. Pour cette raison, la plupart des travaux industriels ont été effectués à l'intérieur afin de ne pas être perturbés par les changements climatiques. Dans le Sud agricole, où la plupart des travaux se faisaient à l'extérieur, le climat était plus chaud et plus humide. Les conditions n'étaient pas propices au travail à l'extérieur pour de nombreux travailleurs blancs, qui exigeaient également un salaire par opposition au travail d'esclave, qui pouvait être obtenu pour le coût de l'esclave plus une maigre allocation alimentaire. De plus, le passage du tabac au coton en tant que culture phare du Sud a accru le besoin de main-d'œuvre. Cela a en fait perpétué une bataille économique entre le Nord et le Sud concernant l'esclavage. Bien que les États du Nord aient utilisé les matières premières produites par le Sud dans la fabrication de biens, en refusant l'esclavage des États du Sud, les industries du Nord pourraient obtenir un avantage économique sur leurs homologues du Sud.
