L'expression "le dixième talentueux", inventée par W.E.B. Du Bois, dans un essai publié en 1903, fait référence à la partie de la population afro-américaine qui devrait se voir accorder les meilleures opportunités d'être éduquées et formées en tant qu'enseignants et dirigeants. Du Bois croyait que les Afro-Américains avaient besoin de plus qu'une simple formation industrielle et technique; des arts libéraux et une formation universitaire étaient nécessaires pour que le dixième talentueux développe les compétences et l'expérience requises d'une élite dirigeante capable d'établir les idéaux pour le reste de la communauté.
Du Bois n'était pas contre l'idée de fournir une formation industrielle et technique aux Afro-Américains, une cause défendue par Booker T. Washington. La position de Du Bois était qu'une réalisation du potentiel du talentueux dixième ne serait pas servie par une éducation limitée à une formation spécifique à l'emploi. Pour étayer ses vues dans son essai de 1903, Du Bois a noté des personnalités afro-américaines historiques, telles que Frederick Douglass et David Walker. Il a également cité les réalisations des diplômés universitaires afro-américains.
