Les effets de la criminalité sur la société incluent des sentiments de peur qui perturbent le sentiment d'unité de la population, la rupture des associations sociales due à l'évitement habituel de certains lieux, une réticence à sortir la nuit et une atteinte à l'image de la communauté. La perception d'une communauté en proie à la criminalité peut dissuader les gens de s'y rendre et inciter les résidents à s'éloigner. Cela cause des dommages à l'économie.
La peur du crime dans toute société est aussi dommageable que l'acte criminel lui-même. C'est éprouvant sur le plan émotionnel pour les personnes qui vivent dans la peur dans les collectivités où la criminalité est élevée. La peur du crime peut affecter négativement le comportement des résidents, réduire l'organisation de la communauté et dissuader de nouvelles entreprises de vouloir ouvrir dans la région par peur d'être volées. Cela s'ajoute aux malheurs économiques d'une région lourde de criminalité. Les organismes d'application de la loi des zones à forte criminalité utilisent généralement une visibilité accrue, mais cela se retourne souvent contre eux dans les zones à faible revenu, amenant la population à considérer la police comme l'ennemi.
D'autres problèmes incluent le fait que les victimes d'actes criminels doivent faire face à une peur et un traumatisme accrus par la suite. Même pour ceux qui n'ont pas été victimes d'un crime, la peur peut varier selon les caractéristiques démographiques de la personne. L'âge est un facteur parce que les personnes âgées sont plus vulnérables. Le sexe est un facteur parce que les femmes expriment des niveaux plus élevés de peur du crime que les hommes. Les personnes vivant dans des quartiers non blancs ont plus peur du crime que celles vivant dans des zones à prédominance blanche, explique Flourish Itulua-Abumere. Le crime peut même changer l'apparence des quartiers, car les portes et les garde-fenêtres nuisent à l'aspect esthétique de la communauté.
