Les loups, les couguars, les hiboux, les lions de mer et les morses sont des exemples de carnivores, tandis que les koalas, les pandas, les gazelles, les zèbres et les chenilles sont des herbivores. Les humains, les autruches, les tortues-boîtes, les ours noirs, les renards roux et les écureuils sont omnivores. Les carnivores se nourrissent d'autres animaux, les herbivores ne se nourrissent que de plantes et les omnivores consomment des plantes et des animaux.
Les carnivores ont des traits physiques spécialement conçus pour attraper et consommer de la viande. De nombreux carnivores ont des dents acérées pour déchirer la chair, des mâchoires ou des serres fortes pour piéger les proies et une vision perçante pour repérer les proies. Les herbivores ont généralement de larges dents pour décomposer les plantes et les graines et des estomacs adaptés à la digestion des matières végétales. Les herbivores sont en outre classés selon le type de plantes qu'ils mangent, comme les folivores ou les animaux qui mangent des fruits. Les omnivores sont capables de digérer une variété d'aliments, ce qui leur permet de modifier leur alimentation lorsqu'un écosystème est menacé.
Dans un écosystème, les carnivores, les herbivores et les omnivores dépendent les uns des autres pour leur survie, et le déclin ou l'augmentation des populations d'un groupe peut affecter la durabilité d'un autre. Par exemple, les carnivores se nourrissent généralement d'herbivores, régulant le nombre d'animaux herbivores dans une zone. Lorsque les pratiques de chasse humaine réduisent le nombre de prédateurs carnivores, la population d'herbivores peut croître jusqu'à dépasser l'approvisionnement alimentaire local. D'un autre côté, l'aménagement des terres peut priver les herbivores de la vie végétale à manger, les faisant mourir, réduisant considérablement l'approvisionnement alimentaire des carnivores.
