La structure d'une molécule d'ammoniac se compose d'un atome d'azote entouré de trois atomes d'hydrogène dans une géométrie moléculaire pyramidale trigonale. L'ammoniac est noté NH3 dans les formules et est également appelé gaz ammoniac, nitro-sil, Spirit of Hartshorn, ammoniac anhydre, ammoniac aromatique et vaporole. Son poids moléculaire est de 17,0305.
L'ammoniac est un gaz incolore et à l'odeur piquante. Il provient à la fois de la nature et de la fabrication. Issu de la nature, il est produit à partir de la décomposition des êtres vivants, des bactéries et des déchets animaux. Il fournit une source d'azote pour les animaux et les plantes, naturellement présent dans l'air, l'eau et le sol.
L'ammoniac manufacturé est le plus souvent utilisé dans les engrais. D'autres utilisations de fabrication incluent :
- pesticides
- pâte et papier
- explosifs
- fibres synthétiques
- sel odorant
- produits de nettoyage
- piles à combustible
- carburant de fusée
- autres produits chimiques, tels que l'acide nitrique et le cyanure
L'ammoniac est également utilisé dans diverses industries :
- Traitement des métaux et traitement de l'eau au chlore.
- Industrie du caoutchouc : utilisé pour stabiliser le latex brut.
- Industrie pétrolière : protège les équipements.
- Culture agricole : appliquée aux oranges, citrons et pamplemousses stockés dans des entrepôts pour éviter les champignons.
L'ammoniac peut également être utilisé comme réfrigérant dans les installations de transformation de la viande, du poisson et de la volaille ; usines de produits laitiers et de crème glacée; brasseries et établissements vinicoles; installations de transformation des aliments et des boissons et entrepôts frigorifiques généraux.
Selon la National Library of Medicine des États-Unis, l'exposition à de faibles niveaux d'ammoniac est courante et comprend les utilisations d'ammoniac à la maison, dans les fermes par le biais d'engrais et au travail si l'installation utilise des produits chimiques contenant de l'ammoniac. L'exposition à des niveaux élevés d'ammoniac peut être dangereuse, provoquant une accumulation de liquide dans les poumons et des brûlures aux yeux, à la gorge et à la peau. L'ingestion d'ammoniac brûlera la bouche, la gorge et l'estomac et peut provoquer des douleurs abdominales aiguës. L'exposition directe à la peau peut provoquer des brûlures, des cloques et des dermatites. Le contact direct avec les yeux peut provoquer une irritation ou des dommages à la cornée, une conjonctivite et une cécité temporaire ou permanente.
