Les vagues d'eau sont généralement classées comme vagues d'eau profonde ou vagues d'eau peu profonde. Les vagues d'eau profonde sont produites par oscillation, se produisant lorsque la profondeur de l'eau dépasse la moitié de la longueur des vagues. Les vagues d'eau peu profonde, quant à elles, sont générées par translation, se produisant lorsque la profondeur de l'eau est inférieure à 1/20 de la longueur des vagues.
Les vagues sont également classées en fonction de la manière dont elles brisent la surface de l'eau, ce qui inclut les brisants plongeants, les brisants renversants et les brisants déferlants. Les types d'ondes induites par le vent sont les ondes capillaires, dont le mouvement est modifié par la tension superficielle de l'eau, et les ondes de gravité, qui sont influencées par la force de gravité. Les autres types de vagues incluent les marées, les ondes de tempête, les seiches et les vagues internes.
