Le débat « les leaders sont nés, pas faits » se demande si les qualités de leadership sont innées ou si elles peuvent être apprises. Un côté du débat insiste sur le fait que certaines personnes sont nées avec certains traits de personnalité et certaines qualités qui les destinent à des postes de direction, tandis que l'autre partie soutient que le leadership se développe avec le temps en raison de l'expérience de la vie et des méthodes de leadership apprises.
L'une des principales raisons pour lesquelles le débat persiste est que le leadership a des significations différentes et que certaines qualités de leadership sont jugées plus précieuses selon la situation. Dans une situation d'urgence, les qualités de leadership précieuses incluent une réflexion rapide et la capacité de prendre le contrôle tandis que, dans certains contextes, une approche de leadership plus adaptative ou collaborative est plus souhaitable.
Les personnes dirigeantes se définissent à la fois comme des leaders nés et des leaders faits et la définition du leadership est partagée entre les deux parties. Les leaders nés, par exemple, penchent vers une approche de leadership dominant tandis que ceux qui s'identifient comme des leaders faits adoptent une approche collaborative du leadership où les travailleurs sont invités à donner leur avis avant que le leader ne prenne une décision.
Beaucoup pensent que même si certaines personnes peuvent naître avec des personnalités audacieuses qui contribuent au leadership, une grande partie de la personnalité et de l'approche du leadership d'une personne se développe au cours de la période de modélisation entre 7 et 14 ans. C'est plus ou moins lorsque les enfants se tournent vers les adultes pour des modèles de comportement et vraiment se concentrer sur leurs intérêts.
Le débat « born not made » suggère que les personnalités extraverties et audacieuses sont les mieux adaptées au leadership, mais dans une main-d'œuvre en évolution, de plus en plus de dirigeants sont autodidactes, même avec des personnalités relativement recluses. Le fait que les entreprises investissent autant de temps et de ressources dans la formation au leadership suggère qu'il y a place à l'amélioration ou au développement soutenu des compétences en leadership, même parmi ceux qui s'identifient comme des leaders nés.
