Les détails d'une cérémonie des Chevaliers de Colomb sont gardés secrets pour préserver l'expérience des nouveaux membres qui s'y initient pour la première fois. Cependant, l'organisation admettra que la cérémonie est dédiée au premier principe ou degré de l'ordre, qui est la charité. Il y a quatre degrés d'initiation : La charité est suivie par l'unité, la fraternité et le patriotisme.
L'ordre a été formé par l'abbé Michael J. McGivney dans le but d'empêcher les hommes catholiques de rejoindre le type de sociétés secrètes qui remettraient en cause leurs idéaux catholiques en 1882, selon le site Web des Chevaliers de Colomb. L'abbé McGivney voulait que l'ordre soit au service de la communauté, dont le service a conduit aux quatre idéaux et au choix de Christophe Colomb comme patron.
Conformément au premier degré, l'ordre a fait don de 150 millions de dollars à des œuvres caritatives ainsi que des millions d'heures de bénévolat dans leurs différentes communautés en 2008. Les membres donnent également beaucoup de temps et d'argent à des organisations qui aident les personnes handicapées mentales et physiques . Dans un effort pour éduquer les gens sur les idéaux des chevaliers ainsi que sur le catholicisme, les chevaliers dirigent également le Service d'information catholique, qui distribue des informations à quiconque en fait la demande.
