Une sanction formelle est une action qui est officiellement imposée contre un groupe ou une organisation pour décourager ses actions. Une sanction informelle est une action individuelle qui est prise en raison d'un mal perçu.
Les sanctions sont le plus souvent observées sur la scène politique internationale. Lorsqu'un gouvernement est fortement en désaccord avec un autre, il peut s'opposer à des sanctions contre ce gouvernement afin d'essayer de le forcer à se conformer. Les embargos commerciaux sont le moyen le plus courant pour les gouvernements d'imposer des sanctions contre les nations contrevenantes. Qu'elles soient formelles ou informelles, les sanctions sont un moyen de distinguer les contrevenants.
Un exemple de sanctions informelles est le boycott. Bien que les boycotts soient généralement des actions prises en masse, ils impliquent des décisions individuelles de renoncer à un produit ou à un service en réponse à une objection. Les sanctions peuvent ou non affecter la cible visée. En ce qui concerne les sanctions formelles, les personnes les plus touchées ne sont généralement pas les cibles visées mais les spectateurs. Les sanctions informelles, en revanche, sont un moyen d'exprimer le mécontentement individuel. Parce qu'elles se déroulent à plus petite échelle, il est plus facile d'envoyer un message ciblé. Bien que les sanctions soient une forme de persuasion, toutes les cibles des sanctions, formelles ou informelles, ne choisissent pas de se conformer à la suite des sanctions qui leur sont imposées.
