Dans le poème épique de Dante « Inferno », les neuf cercles de l'enfer sont, de haut en bas, les limbes, la luxure, la gourmandise, la cupidité, la colère, l'hérésie, la violence, la fraude et la trahison. Sur ces niveaux circulaires, les pécheurs sont punis en fonction de leurs transgressions, les Limbes détenant les punitions les plus faciles et la Trahison, en bas, punissant les pécheurs les plus flagrants.
Dans le poème, Dante est guidé à travers l'enfer par le poète Virgile, qui lui a été envoyé par son amour mort Béatrice. Virgil raconte la visite, qui commence au plus haut niveau de l'Enfer. Les âmes non baptisées et les païens vertueux sont gardés dans les limbes, qui n'est pas un lieu de punition mais plutôt un lieu de douceur qui n'est pas le Ciel. Les quatre niveaux suivants sont utilisés pour punir les péchés d'auto-indulgence, qui incluent la luxure, la gourmandise, la cupidité et la colère. Les niveaux six et sept sont utilisés pour punir les péchés violents, y compris la violence contre Dieu comme l'hérésie ou le blasphème. Enfin, les niveaux huit et neuf punissent les pécheurs malveillants, ou ceux qui ont commis une fraude ou une trahison.
"Inferno" est le premier poème de "La Divine Comédie", une allégorie de la progression d'un pécheur vers Dieu. Les punitions à chaque niveau de l'Enfer sont également allégoriques et conçues pour punir les pécheurs de manière ironiquement appropriée, en fonction de leurs péchés. D'une certaine manière, le pécheur choisit sa propre punition dans la vie. Des allusions au travail de Dante peuvent être trouvées dans la littérature, comme dans le sonnet "On A Dream" de John Keats, qui fait référence aux vents utilisés pour punir les luxurieux.
