Selon Stephanie Watson pour HowStuffWorks, les patients sortent du coma de diverses manières, et les signes qu'ils présentent varient d'une personne à l'autre. Les patients qui sont tombés dans le coma à cause d'une surdose de médicaments ou d'un diabète sortent souvent de leur coma relativement soudainement une fois que la chimie de leur corps est revenue à la normale. Cependant, la plupart des patients dans le coma sortent progressivement de l'état de non-réponse au cours de plusieurs semaines.
Souvent, lorsqu'un patient sort du coma, il le fait en devenant conscient pendant de brèves périodes ou en se déplaçant. Ces épisodes de conscience alternent souvent avec des périodes de sommeil profond. Les médecins surveillent trois aspects différents d'un patient dans le coma pour quantifier la profondeur du coma. NHS Choices explique que ces aspects sont le degré auquel le patient ouvre les yeux, le degré auquel le patient répond verbalement aux commandes et le degré auquel le patient bouge volontairement en réponse aux commandes. Un numéro est attribué à chacune des trois catégories, et la somme des trois est comparée à l'échelle de Glasgow. Plus le score est élevé, mieux le cerveau fonctionne et plus le patient a de chances de récupérer.
Selon Watson, 87 % des patients qui obtiennent entre 11 et 15 points dans les 24 heures finissent par se réveiller, tandis que 87 % des patients qui obtiennent un score de trois ou quatre sur l'échelle entrent dans un état végétatif perpétuel ou meurent.
