PetMD répertorie les changements de comportement, la nidification, la tentative d'allaitement, l'hypertrophie des glandes mammaires, l'agitation, la lactation et un abdomen enflé comme signes qu'une chienne est affectée par une grossesse fantôme. Les symptômes varient quelque peu entre chiens, d'autant plus que plusieurs conditions différentes peuvent provoquer des grossesses fantômes.
PetWave explique que la grossesse fantôme est souvent causée par une réaction excessive du corps de la chienne aux changements hormonaux normaux, en particulier lorsque les niveaux d'hormone progestérone sont élevés. En général, une chienne affectée par une grossesse fantôme commence à présenter des symptômes environ 6 à 12 semaines après la fin de son cycle de chaleur précédent. Dans certains cas, les symptômes sont assez mineurs et peuvent inclure de l'agitation, des pleurnicheries, des changements d'appétit et une légère dépression ; cependant, les cas graves peuvent entraîner un comportement agressif, des vomissements et une anorexie.
Parce que les grossesses fantômes peuvent souvent convaincre même les éleveurs les plus expérimentés, PetWave explique qu'un vétérinaire qualifié doit effectuer un examen physique complet sur toute chienne enceinte. L'échographie et les radiographies peuvent déterminer de manière concluante si la chienne est enceinte ou non. Aucun autre test n'est requis. Ces tests excluent également la possibilité que le chien souffre de « pyomètre », une maladie grave dans laquelle du pus s'accumule dans l'utérus en raison d'une infection bactérienne.
