Les méduses sont des animaux du phylum Cnidaria, classe Scyphozoa, ordre Semaeostomeae et famille Cyaneidae. Le phylum Cnidaria est un groupe incroyablement ancien d'animaux invertébrés, remontant à des centaines de millions d'années. Les méduses sont parmi les plus anciens types d'animaux multicellulaires. Les vraies méduses ont un certain nombre de caractéristiques distinctives selon lesquelles elles sont classées.
Les méduses sont universellement planctoniques à leur stade adulte, ce qui signifie qu'elles n'ont qu'une capacité minimale à se propulser dans l'eau et qu'elles sont transportées librement par les courants océaniques. Les méduses ont des capacités sensorielles minimales et aucun système nerveux, chaque partie ne répondant qu'à son environnement immédiat sans aucune coordination avec le reste de l'organisme. Le corps d'une méduse est composé d'une substance semblable à un gel connue sous le nom de mésoglie, qui contient environ 90 % d'eau, entourée d'une peau d'une seule cellule d'épaisseur.
Les méduses ont des armes distinctives, appelées nématocystes, pour chasser leurs proies. Ce sont des barbes venimeuses que l'on trouve en grand nombre dans leurs tentacules. Ces armes ne sont partagées que par les méduses et les groupes apparentés, tels que les anémones de mer. Les méduses utilisent l'un des principaux plans corporels cnidaires, une cloche flottante avec des tentacules traînants, connue sous le nom de méduse, tandis que les anémones utilisent l'autre plan corporel, une tige sessile avec des tentacules pointés vers le haut, connue sous le nom de polype.
