George Bennard, un évangéliste et leader de la chanson, a composé les paroles de "The Old Rugged Cross", qui se trouvent sur Library.TimelessTruths.org et MetroLyrics.com. Les paroles font référence à la Crucifixion et sont une paraphrase de Luc 9 :23 à 24, Hébreux 13 :12 à 13 et Galates 6 :14.
Bennard a écrit l'hymne en deux ans, de 1912 à 1913. Bennard et un collègue ont commencé l'hymne lors d'une réunion d'évangélisation à la Friends Church. Depuis sa parution en 1915, les chefs de chœur et les chanteurs ont prononcé l'hymne dans des arrangements choraux, avec piano ou orgue, et même avec accompagnement de guitare.
L'hymne rompt avec la tradition en ce sens qu'il ne loue pas tant Dieu d'emblée qu'il glorifie la promesse de Dieu à travers l'orateur, qui a l'intention de « s'accrocher à la vieille croix robuste ; et l'échanger un jour contre une couronne ».
L'utilisation par Bennard d'un format de couplet et de refrain et d'une signature rythmique 6/8 évoque des chansons pop contemporaines et des hymnes baptistes et méthodistes traditionnels du sud. L'hymne est un incontournable du répertoire country gospel, et de nombreux chanteurs de musique country l'ont enregistré, tels que Johnny Cash, Patsy Cline, Loretta Lynn et Merle Haggard.
Bennard, qui a été actif dans l'Armée du Salut toute sa vie, a finalement vendu les droits de l'hymne à Homer Rodeheaver. Cependant, l'hymne est maintenant du domaine public.
