William Shakespeare a commencé à écrire des pièces de théâtre parce qu'il était influencé par des auteurs classiques, dont deux étaient Geoffrey Chaucer et Plutarch. Il s'est également inspiré de la Bible et de la nature.
L'influence de Chaucer est clairement visible dans les œuvres de Shakespeare, notamment avec l'utilisation par Shakespeare du pentamètre iambique. Ceci est considéré comme un clin d'œil à l'utilisation par Chaucer d'un stress à cinq lignes. En outre, les pièces de Chaucer comprenaient un humour paillard et des personnages intéressants impliqués dans de nombreux rebondissements. De nombreux écrits de Shakespeare suivent ce même modèle.
L'exemple le plus évident de l'influence de Plutarque se trouve dans la célèbre pièce de théâtre "Jules César" de Shakespeare. Les « Vies des nobles grecs et romains » de Plutarque ont été traduites par Sir Thomas North. Cette traduction était la principale source de Shakespeare pour "Jules César".
La Bible a également eu un impact énorme sur les œuvres de Shakespeare. Une estimation prudente des références bibliques qu'il a utilisées totalise 1 200. Ses écrits contiennent plus de références bibliques que celles de tout autre dramaturge élisabéthain. Sa pièce "Macbeth" est l'une de ses œuvres les plus célèbres et elle contient de nombreuses références bibliques.
"King Lear" est l'un des meilleurs exemples d'une œuvre de Shakespeare qui reflète l'influence de la nature. Tout au long de la pièce, les personnages parlent d'éléments naturels tels que le règne animal et les corps célestes. Des forces élémentaires incontrôlables apparaissent également sous la forme d'incendies, d'ouragans et de tonnerre.
