Les huit groupes sanguins sont A, B, AB et O, chacun pouvant être de type positif ou négatif. Le groupe sanguin le plus courant est O positif, tandis que le groupe sanguin le plus rare est AB négatif.
Les individus dont le groupe sanguin AB est positif sont des receveurs universels, ce qui signifie que leur système immunitaire peut accepter n'importe quel don de sang. Les personnes de groupe sanguin O négatif sont des donneurs universels, ce qui signifie que leur don de sang peut être donné à une personne de n'importe quel groupe sanguin.
Les quatre groupes sanguins différents, A, B, AB et O ont été découverts en 1901 par Karl Landsteiner. Son travail lui a valu le prix Nobel en 1930. Landsteiner a également participé à la découverte du système de groupe sanguin du facteur Rh. Dans un groupe sanguin particulier, l'antigène Rh est présent ou non, ce qui détermine si un groupe sanguin est positif ou négatif. En 2015, environ 85 pour cent des Américains avaient du sang Rh positif.
Le groupe sanguin est transmis génétiquement. La détermination du groupe sanguin d'un individu peut être effectuée par typage ABO ou par typage arrière. Dans le typage ABO, les médecins mélangent du sang avec des sérums contenant des anticorps sanguins de type A et B. Un médecin peut déterminer le groupe sanguin d'une personne en fonction de l'adhérence ou non des cellules sanguines. Lors d'un test rétroactif, les cellules A et B sont ajoutées à un échantillon de sang, et le groupe sanguin est déterminé en fonction de la façon dont il s'agglutine avec un type cellulaire particulier.
