L'habitat naturel des chevaux varie considérablement ; ces grands mammifères à sang chaud prospèrent dans les vallées luxuriantes, sur les flancs des montagnes, les plateaux désertiques et les plaines herbeuses. Comme les chevaux ne grimpent pas aux arbres et ne construisent pas de nids, ils restent à l'écart des forêts et des environnements souterrains tels que les grottes et les tanières. Cependant, ils sont assez adaptables à leur environnement et ils développent des traits importants pour survivre dans leur environnement.
À leur arrivée aux États-Unis, les explorateurs espagnols du XVIe siècle ont apporté une multitude de nouveaux biens et animaux, dont des chevaux. Beaucoup de ces animaux ont été domestiqués, mais certains ont inévitablement échappé aux limites des enclos et des clôtures de ferme, et ils sont partis pour les plaines herbeuses accidentées de l'Ouest américain. Les premiers chevaux ont prospéré dans de vastes plaines ouvertes. Les chevaux sont des herbivores, se nourrissant principalement d'herbes, de pousses, de semis et de plantes. Les chevaux indigènes ont trouvé des réserves de nourriture abondantes dans les vallées fertiles de l'Ouest et beaucoup d'espace pour errer. Le développement de l'Occident, cependant, a conduit les chevaux sauvages vers d'autres endroits, y compris les déserts. Les climats désertiques étaient sous-optimaux pour les premiers chevaux, car ils étaient caractérisés par un terrain accidenté et rocheux et des réserves limitées de nourriture et d'eau. Cependant, les chevaux les plus robustes se sont adaptés et les races sauvages vivent toujours dans des lieux désertiques. D'autres prospèrent dans les montagnes, errant des contreforts de base aux altitudes subalpines, se nourrissant de végétation et buvant dans des ruisseaux alimentés par des sources.
