Les éponges sont importantes en raison de leur rôle dans le recyclage des nutriments et du rôle qu'elles jouent dans le cycle de vie des récifs coralliens. Par exemple, les éponges décomposent des matières organiques complexes en nourriture pour d'autres êtres vivants sur les récifs coralliens.
Une grande partie de la matière organique produite par les algues et les coraux ne peut pas être utilisée sous sa forme actuelle par d'autres habitants du récif corallien en raison de sa complexité. C'est là que les éponges s'avèrent utiles. Ils peuvent prendre ce matériau complexe et le transformer en quelque chose d'un peu plus simple. Selon la Coral Science Organization, une grande partie de leur régime alimentaire se compose de carbone organique dissous. Les éponges aident également à réduire les niveaux d'azote dans l'eau et à garder l'écosystème propre, car les bactéries présentes dans l'éponge transforment cet azote en nourriture.
Bien que les éponges soient des animaux multicellulaires, elles possèdent également l'une des structures les plus simples. Au lieu de tissus mous et d'organes, les éponges ont des pores qui y apportent de l'eau et des nutriments. Cette eau est ensuite expulsée par une ouverture au sommet de l'éponge appelée osculum. Les éponges s'attachent à la roche et leur couleur et leur taille varient considérablement. Certaines espèces d'éponges ingèrent également de très petits crustacés.
