Gregor Mendel a choisi des plants de pois pour ses expérimentations car ils sont faciles à élever, ont de nombreux descendants par accouplement, peuvent se fertiliser eux-mêmes et ont des variétés au génotype et au phénotype qui sont facilement observables. Ces caractéristiques font du pois plantes idéales dans l'étude de la génétique et de l'hérédité.
Mendel a observé que ses plants de pois présentaient plusieurs caractéristiques physiques distinctives, telles que la taille et la couleur du pois, qui étaient essentiellement régies par deux allèles, ou formes de gènes. En général, les plants de pois poussent bien avec un minimum de surveillance et de soins. Ils peuvent s'autoféconder, donc Mendel pourrait polliniser les plantes lui-même. Le grand nombre de descendants produits par accouplement a donné à Mendel un bon nombre de plantes pour observer et calculer les ratios d'allèles dominants et récessifs.
