Le Santa Fe Trail était un itinéraire de Franklin, Missouri, à Santa Fe, Nouveau-Mexique. Les commerçants mexicains ont créé le sentier en 1821. Le sentier de 900 milles est resté en service jusqu'en 1880, lorsque l'expansion des chemins de fer a rendu le sentier obsolète.
Bien que le sentier de Santa Fe ait été établi par des commerçants mexicains, les Américains n'ont pas tardé à l'utiliser à des fins commerciales et autres. Les Américains qui voulaient revendiquer des terres gratuites à la frontière utilisaient parfois ce sentier lorsqu'ils voyageaient vers l'ouest. En 1846, l'armée américaine a utilisé la route pendant la guerre américano-mexicaine. À la suite de la guerre, les États-Unis se sont étendus à ce qui est maintenant connu sous le nom de Sud-Ouest, et le sentier de Santa Fe a aidé à relier le nouveau territoire au reste du pays.
Au cours des années 1860 et 1870, les chemins de fer Atchison, Topeka et Santa Fe ont construit un chemin de fer parallèle à une partie du sentier de Santa Fe. Le sentier a cessé d'être la principale route commerciale. Avec l'avènement de l'automobile, la piste a été pavée. Aujourd'hui, les routes américaines 24 et 56 incluent des portions du sentier de Santa Fe.
Certaines parties du sentier de Santa Fe sont inscrites au registre national des lieux historiques tandis qu'une autre section est un monument historique national. La Santa Fe Trail Association s'efforce de préserver le sentier et ses points de repère.
