Vasco de Gama, un explorateur portugais, a été le premier Européen à naviguer vers l'Inde. Il a réussi là où Christophe Colomb avait échoué, établissant un lien rentable de commerce maritime. Ses deux voyages en Inde ont contribué à faire du Portugal une puissance mondiale dans les années 1500.
Bien que la date de naissance de Vasco de Gama soit inconnue, les historiens pensent qu'il s'agit de 1460 ou 1469. Les historiens trouvent une date en 1560 plus crédible, car sinon ses explorations ont commencé dans la vingtaine. Son père était également un explorateur et était censé diriger le voyage, mais après de nombreux retards et la mort de son père, Vasco de Gama a assumé la direction comme une sorte d'héritage chanceux. Il s'est avéré être un grand navigateur et a même utilisé les vents de mousson saisonniers pour amener son expédition en Inde dans un temps relativement plus court pour la période.
Le premier voyage de Vasco de Gama était une recherche pacifique d'une route commerciale prospère. Cependant, à la demande du roi Manuel du Portugal, son deuxième voyage en 1502 le vit diriger une flotte lourdement armée de 20 navires dans des raids brutaux contre les ports musulmans d'Afrique de l'Est. En 1524, le roi nomma Vasco de Gama vice-roi des Indes, mais de Gama mourut alors qu'il se rendait à son nouveau poste.
